Il cancro inizia quando le cellule iniziano a crescere senza controllo. Le cellule in quasi tutte le parti del corpo possono diventare cancerose e possono diffondersi in altre aree. Per saperne di più su come i tumori iniziano e si diffondono, vedi Che cos’è il cancro?
Esistono molti tipi di tumori dei tessuti molli e non tutti sono cancerogeni. Molti tumori benigni si trovano nei tessuti molli. La parola benigna significa che non sono un cancro. Questi tumori non possono diffondersi ad altre parti del corpo. Alcuni tumori dei tessuti molli si comportano in modo tra un cancro e un non-cancro. Questi sono chiamati tumori intermedi dei tessuti molli.
Quando la parola sarcoma è parte del nome di una malattia, significa che il tumore è maligno (cancro). Un sarcoma è un tipo di cancro che inizia in tessuti come ossa o muscoli. I sarcomi delle ossa e dei tessuti molli sono i principali tipi di sarcoma. I sarcomi dei tessuti molli possono svilupparsi nei tessuti molli come grasso, muscoli, nervi, tessuti fibrosi, vasi sanguigni o tessuti cutanei profondi. Possono essere trovati in qualsiasi parte del corpo. La maggior parte inizia con le braccia o le gambe. Possono anche essere trovati nel tronco, nella zona della testa e del collo, negli organi interni e nell’area posteriore della cavità addominale (nota come retroperitoneo). I sarcomi non sono tumori comuni.
I sarcomi che più spesso iniziano nelle ossa, come gli osteosarcomi ei sarcomi che si osservano più spesso nei bambini, come la famiglia Ewing dei tumori e il rabdomiosarcoma, non sono coperti qui.
Tipi di sarcomi dei tessuti molli
Esistono più di 50 diversi tipi di sarcomi dei tessuti molli. Alcuni sono piuttosto rari e non tutti sono elencati qui:
- Il fibrosarcoma adulto di solito colpisce il tessuto fibroso nelle gambe, nelle braccia o nel tronco. È più comune nelle persone di età compresa tra 20 e 60 anni, ma può verificarsi in persone di qualsiasi età, anche nei neonati.
- Il sarcoma alveolare delle parti molli è un tumore raro che colpisce soprattutto i giovani adulti. Questi tumori iniziano più comunemente a gambe.
- L’angiosarcoma può iniziare nei vasi sanguigni (emangiosarcomi) o nei vasi linfatici (linfangiosarcomi). Questi tumori a volte iniziano in una parte del corpo che è stata trattata con radiazioni. Gli angiosarcomi sono talvolta visti nel seno dopo radioterapia e negli arti con linfedema.
- Il sarcoma a cellule chiare è un cancro raro che spesso inizia nei tendini delle braccia o delle gambe. Sotto il microscopio, ha alcune caratteristiche del melanoma maligno, un tipo di cancro che inizia nelle cellule della pelle che producono pigmenti. Come i tumori con queste caratteristiche iniziano in parti del corpo diverse dalla pelle non è noto.
- Il piccolo tumore a cellule rotonde di Desmoplastic è un raro sarcoma di adolescenti e giovani adulti. Si trova più spesso nell’addome (pancia).
- Il sarcoma epitelioide inizia più spesso nei tessuti sotto la pelle delle mani, degli avambracci, dei piedi o delle gambe. Adolescenti e giovani adulti sono spesso colpiti.
- Il sarcoma del fibromaxo, basso grado è un cancro a crescita lenta che inizia più spesso come una crescita indolore nel tronco o nelle braccia e nelle gambe (in particolare nella coscia). È più comune negli adulti giovani e di mezza età. A volte è chiamato un tumore di Evans.
- Il tumore stromale gastrointestinale (GIST) è un tipo di sarcoma che inizia nel tratto digestivo. Vedi Tumore Stromale Gastrointestinale (GIST) per maggiori dettagli.
- Il sarcoma di Kaposi è un tipo di sarcoma che inizia nelle cellule che rivestono linfa o vasi sanguigni. Vedi il sarcoma di Kaposi.
- I liposarcomi sono tumori maligni del tessuto grasso. Possono iniziare in qualsiasi parte del corpo, ma iniziano più spesso nella coscia, dietro il ginocchio e all’interno della parte posteriore dell’addome (pancia). Si verificano soprattutto negli adulti tra i 50 ei 65 anni.
- Il mesenchimoma maligno è un raro tipo di sarcoma che mostra le caratteristiche del fibrosarcoma e le caratteristiche di almeno altri 2 tipi di sarcoma.
- I tumori maligni della guaina dei nervi periferici comprendono neurofibrosarcoma, schwannomi maligni e sarcomi neurogenici. Questi sono sarcomi che iniziano nelle cellule che circondano un nervo.
- Myxofibrosarcomas, di basso grado si trovano più spesso nelle braccia e nelle gambe dei pazienti anziani. Sono più comuni dentro o appena sotto la pelle e potrebbero esserci più di un tumore.
- Il rabdomiosarcoma è il tipo più comune di sarcoma dei tessuti molli osservato nei bambini. Vedi Rabdomiosarcoma.
- Il sarcoma sinoviale è un tumore maligno del tessuto attorno alle articolazioni. Le posizioni più comuni sono l’anca, il ginocchio, la caviglia e la spalla. Questo tumore è più comune nei bambini e nei giovani adulti, ma può verificarsi nelle persone anziane.
- Il sarcoma pleomorfo indifferenziato era una volta chiamato istiocitoma fibroso maligno (MFH). Si trova più spesso nelle braccia o nelle gambe. Meno spesso, può iniziare all’interno della parte posteriore dell’addome (il retroperitoneo). Questo sarcoma è più comune negli anziani. In genere tende a crescere in altri tessuti attorno al punto in cui è iniziato, ma può diffondersi in parti distanti del corpo.
I sarcomi dei tessuti molli possono essere trovati precocemente?
Le persone che hanno una forte storia familiare di sarcomi dei tessuti molli o che hanno avuto altri tumori quando erano giovani, potrebbero voler parlare con un medico dei benefici e degli svantaggi dei test genetici. I risultati del test dovrebbero sempre essere spiegati da un consulente genetico o da un medico appositamente formato che possa interpretare i risultati e consigliare i pazienti ad alto rischio sulla necessità di test precoci di rilevamento del cancro.
Le famiglie con una storia di alcune condizioni ereditarie causate da difetti in alcuni geni hanno un aumentato rischio di sarcomi dei tessuti molli. I geni modificati (mutati) possono essere rilevati da test genetici, quindi i familiari dovrebbero discutere questa opzione con i loro medici. Dovrebbero anche vedere immediatamente il loro medico se notano eventuali grumi o escrescenze. (Le condizioni ereditarie legate al sarcoma dei tessuti molli sono trattate in fattori di rischio per i sarcomi dei tessuti molli)
Nessun test di screening ed esami sono raccomandati per le persone che non hanno una storia familiare di sarcoma o altri fattori di rischio di sarcoma. Per queste persone, l’approccio migliore alla diagnosi precoce è quello di dire al proprio fornitore di assistenza sanitaria di eventuali grumi o crescite inspiegabili o di altri sintomi che possono essere causati da un sarcoma dei tessuti molli.