“Gli scienziati trovano il collegamento tra X e il cancro”. C’è una buona probabilità che tu abbia visto qualcosa di simile nei titoli delle notizie. O forse l’hai ricevuto via email, testo o tramite social media da un amico benintenzionato.
In questi giorni sembra che X possa essere qualsiasi cosa – antitraspiranti, telefoni cellulari, tinture per capelli, pesticidi, elettrodotti, bottiglie di plastica e mangiare carne rossa sono alcuni che spesso fanno notizia o circolano come voci. Ma di quali hai davvero bisogno di preoccuparti? Alcuni di quelli? Tutti loro?
Le notizie possono essere confuse, persino spaventose, a volte. Molte persone temono il cancro più di qualsiasi altra malattia, quindi sentire che qualcosa potrebbe causare il cancro può far emergere forti emozioni, specialmente se si tratta di qualcosa a cui si è esposti regolarmente.
Spesso è difficile ottenere la storia completa. E non è sempre facile capire cosa significhi realmente per te le informazioni. Hai bisogno di smettere di usare il cellulare per essere sicuro? O smettere di mangiare carne?
Le cose specifiche che potrebbero causare il cancro non saranno trattate qui. Invece, parleremo di quali domande dovresti porre quando vedi notizie su qualcosa che potrebbe causare il cancro. Fare domande può aiutarti a comprendere meglio le informazioni e decidere se è qualcosa su cui potresti dover intervenire.
Fai le domande giuste
Quando sentiamo che qualcosa potrebbe causare il cancro, la nostra prima reazione è spesso pensare che dobbiamo evitarlo a tutti i costi. Ma spesso non è così semplice.
Studiare il cancro (e ciò che lo causa) è complesso. I risultati dello studio di solito non sono in bianco e nero: devono essere visualizzati nel contesto di altre ricerche sull’argomento. Anche allora, molte volte le risposte non sono chiare. A volte non ci sono abbastanza informazioni per dire con certezza come i risultati potrebbero applicarsi a voi. I resoconti dei media possono talvolta offuscare ulteriormente il problema se non presentano i risultati degli studi nel contesto appropriato.
Qual è la fonte delle informazioni?
È importante considerare da dove provengono le informazioni.
Le principali fonti di notizie in genere cercano di fornire informazioni accurate e imparziali. Tendono ad avere giornalisti e giornalisti che hanno esperienza in merito a problemi di salute e che capiscono cosa è importante. Spesso possono inserire nuove informazioni nel contesto. Le organizzazioni di notizie più piccole potrebbero non avere tanta esperienza e potrebbero avere un tempo più difficile a trasmettere le informazioni nel giusto contesto.
Ma anche quando le notizie provengono da una fonte di cui ti fidi, i titoli spesso cercano di riassumere un argomento complesso in qualcosa di breve, semplice e accattivante. Non possono avere la stanza (o il tempo) per esprimere le sfumature o l’incertezza dei risultati dello studio. Anche gli articoli completi possono avere limiti di spazio che potrebbero voler dire tralasciare dettagli importanti. Spesso l’intera storia non può essere raccontata in un breve articolo o in una clip di 60 secondi.
A volte ciò che sembra una notizia è in realtà un comunicato stampa direttamente da un’università o da una rivista medica o da un gruppo medico o da un’altra organizzazione. Alcuni gruppi che promuovono nuove scoperte (come gruppi commerciali industriali, gruppi ambientalisti, gruppi per i diritti degli animali, gruppi che promuovono diete specifiche, ecc.) Potrebbero avere un particolare punto di vista o un’agenda che potrebbe influenzare la loro capacità di fornire informazioni imparziali.
Ciò non significa sempre che le loro informazioni non siano valide o valide. Infatti, spesso possono essere i primi a riferire su qualcosa che potrebbe rivelarsi un problema importante. Tuttavia, se non hai molta familiarità con la fonte delle informazioni, fai qualche ricerca. Una rapida ricerca su Internet può spesso rivelare molto su chi fa parte di un gruppo e quali sono i suoi obiettivi. Cerca di guardare le informazioni in modo obiettivo per vedere se potrebbero mettere in evidenza determinati punti più in linea con i loro obiettivi.
E-mail a catena, testi, post di blog e social media sono fonti di informazioni sempre più comuni per molte persone. Ad esempio, molte e-mail correlate al cancro diffondono informazioni allarmanti e chiedono alle persone di inoltrarle agli amici. La fonte originale dell’email è spesso impossibile da trovare e il contenuto effettivo dell’e-mail può cambiare nel tempo, quindi questo tipo di informazioni deve spesso essere controllato con fonti più affidabili, come quelle elencate alla fine di questo documento.
Ancora una volta, è importante guardare da dove proviene davvero l’informazione. Ci sono molte informazioni là fuori che competono per la tua attenzione. A volte i titoli che sono un po ‘più sensazionali sono quelli che vincono.
Cosa ha scoperto effettivamente la ricerca?
Superare i titoli (o articoli, notizie, e-mail, ecc.) E il nocciolo della questione non è sempre facile. Ecco alcune domande importanti che dovresti porre:
Innanzitutto, le notizie sono in realtà basate su nuove ricerche? Spesso lo è, soprattutto se viene segnalato in mezzi di informazione affidabili. Ma a volte non è chiaro da dove provengano le informazioni. Le voci trasmesse in e-mail a catena sono spesso un buon esempio di questo. Se una fonte è citata, può essere verificata?
Chi ha condotto la ricerca? Chi ha pagato per questo? La maggior parte degli studi sul cancro viene svolta da ricercatori di università, centri medici o agenzie governative. Alcune ricerche sono condotte da altri gruppi, come le organizzazioni di difesa. I finanziamenti per gli studi possono provenire da fondi federali o statali, gruppi senza scopo di lucro o altri interessi. Scoprire dove è stato fatto lo studio e chi ha finanziato può darti un’idea migliore di quanto possa essere affidabile.
Che tipo di ricerca era? Gli scienziati usano diversi tipi di studi quando cercano di capire se qualcosa provoca il cancro. I risultati di test effettuati in laboratorio su colture cellulari o su animali possono spesso suggerire che qualcosa potrebbe o non potrebbe causare il cancro, ma non è sempre chiaro se i risultati saranno gli stessi nelle persone. Ad esempio, gli effetti osservati in laboratorio usando dosi molto elevate di una sostanza potrebbero non essere gli stessi a dosi molto più basse, o gli effetti di una sostanza quando viene inalato potrebbero non essere gli stessi di quando sono applicati sulla pelle. Inoltre, i corpi di animali da laboratorio e umani non elaborano sempre le sostanze allo stesso modo.
Altri studi guardano a grandi gruppi di persone per cercare di capire quali fattori potrebbero essere collegati al cancro. Questi studi possono essere più propensi a fornire informazioni utili, ma hanno anche i loro limiti. È spesso difficile separare una singola esposizione come possibile causa del cancro.
Le persone sono esposte a molte sostanze in un dato momento, comprese quelle che incontrano al lavoro, a scuola o a casa; nel cibo che mangiano; e nell’aria respirano. È molto improbabile che sappiano esattamente a cosa sono stati esposti o che sarebbero stati in grado di ricordare tutte le loro esposizioni se richiesto da un ricercatore. E anche se qualcosa provoca il cancro, di solito sono molti anni (spesso decenni) tra l’esposizione ad esso e lo sviluppo del cancro.
È stato trovato prima? Un singolo studio di qualsiasi tipo è raramente sufficiente a dimostrare che qualcosa provoca il cancro. Gli scienziati spesso devono combinare i dati di diversi studi di entrambi i tipi per effettuare questa valutazione (vedi sotto).
Dove è stata pubblicata o pubblicata la ricerca? Di solito, i ricercatori rendono noti i loro risultati pubblicandoli in una rivista medica o presentandoli a una conferenza. Alcuni tipi di ricerca, come i riepiloghi governativi di studi su un particolare argomento, possono essere pubblicati come documenti autonomi.
In generale, gli scienziati danno maggior peso alla ricerca pubblicata nelle principali riviste mediche, poiché è stata esaminata da altri esperti prima della pubblicazione. Allo stesso modo, i rapporti di sintesi delle agenzie governative o di altri gruppi rispettati vengono solitamente creati da grandi commissioni di esperti. La ricerca riportata in una conferenza medica è spesso importante ma non ha subito lo stesso livello di revisione.
Non è sempre così facile sapere quanto fidarsi delle notizie provenienti da fonti di seconda mano. A volte può riflettere i pregiudizi del gruppo o della persona che lo ha scritto. Ad esempio, le notizie provenienti dai comunicati stampa generalmente non hanno avuto alcun tipo di revisione da parte di esperti (a meno che non si riferisca a uno studio pubblicato). Lo stesso si può dire per post di blog, e-mail, ecc. Queste fonti possono o non possono essere valide, e dovresti essere consapevole dei possibili pregiudizi.
Quali sono stati i risultati effettivi dello studio? Come accennato, non è sempre facile trasmettere con precisione una nuova ricerca in un breve riassunto delle notizie. In effetti, alcune persone che riportano le notizie potrebbero non avere un background scientifico o medico, quindi a volte potrebbero avere difficoltà a mettere le conclusioni nel contesto appropriato. Il risultato potrebbe essere che, intenzionalmente o meno, le notizie finiscono per sembrare più importanti e definitive di quanto lo siano effettivamente i risultati dello studio.
Ad esempio, supponiamo che uno studio rilevi che la X chimica influenza i livelli ormonali negli animali da laboratorio. Gli ormoni sono noti per svolgere un ruolo nell’aumentare il rischio di alcuni tumori. Pertanto è allettante segnalare che la X chimica può aumentare il rischio di cancro, anche se questo non è ciò che lo studio ha trovato. Aumenta la possibilità di un collegamento, ma ulteriori ricerche sarebbero necessarie per confermare questo.
Che dire delle altre prove? Qual è la più grande?
“Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere questi risultati”. Questa affermazione, o qualcosa di simile, può essere trovata alla fine di quasi tutti i documenti di ricerca sul cancro. C’è una ragione per questo. Gli scienziati comprendono che i risultati di un singolo studio sono raramente l’ultima parola sull’argomento. C’è sempre la possibilità che le scoperte possano essere state un colpo di fortuna, o che in qualche modo non rappresentano realmente quello che sta succedendo. Altri ricercatori dovranno confermare o confutare i risultati con i propri esperimenti. Molto spesso, è solo dopo aver accumulato abbastanza prove che i ricercatori sono disposti ad accettare i risultati.
Sfortunatamente, questo può essere un processo lento che può durare anni, a volte persino decenni. Ciò è comprensibilmente frustrante, in quanto può lasciarci senza le risposte che vogliamo per lunghi periodi di tempo. Ma la ricerca deve essere fatta in questo modo in modo da avere una migliore comprensione di ciò che è veramente importante.
Ecco un esempio. Diciamo che un nuovo studio trova una sorta di collegamento tra X e il cancro, che è ampiamente riportato nelle notizie. Ma molti studi precedenti su questo stesso problema non hanno trovato un simile collegamento. Questo deve essere preso in considerazione quando si considera se le nuove scoperte sono affidabili e se devono essere messe in atto. Può darsi che i ricercatori che fanno il nuovo studio abbiano fatto qualcosa di leggermente diverso che apre una nuova strada della ricerca. Oppure potrebbe essere che, basandosi sul totale delle prove, la nuova ricerca non cambierà probabilmente ciò che la maggior parte degli esperti pensa sull’argomento.
Chi sono gli esperti?
Determinare se qualcosa di veramente aumenta il rischio di cancro di solito non è facile, soprattutto se il possibile aumento del rischio è molto piccolo. Esperti di diverse agenzie nazionali e internazionali esaminano le prove disponibili per cercare di determinare il potenziale cancerogeno delle diverse cose a cui siamo esposti.
Quando la prova è conclusiva o certa che un’esposizione causa il cancro, è etichettata come cancerogena. Ma in molti casi non ci sono abbastanza informazioni per essere sicuri. Quando le prove disponibili sono meno certe, l’esposizione può essere considerata come probabile cancerogeno o possibile cancerogeno. Oppure si può semplicemente affermare che non sono disponibili informazioni sufficienti per effettuare una determinazione in questo momento.
Alcune persone potrebbero essere sorprese nell’apprendere che non esiste un elenco unico e completo di tutte le sostanze chimiche che causano il cancro. Ma non è possibile studiare milioni di sostanze chimiche (naturali e di origine antropica) a cui le persone possono essere esposte. Sarebbe semplicemente troppo costoso, richiederebbe troppo tempo e in molti casi non sarebbe necessario. Invece, gli scienziati usano ciò che è già noto sulle strutture chimiche, i risultati di altri tipi di test di laboratorio, l’entità dell’esposizione umana e altri fattori per selezionare le sostanze chimiche più importanti da testare.
Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC): IARC fa parte dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Il suo principale obiettivo è identificare le cause del cancro. Negli ultimi decenni, l’IARC ha valutato il potenziale cancerogeno di oltre 900 esposizioni probabili, inserendole in uno dei seguenti gruppi:
Gruppo 1: cancerogeno per l’uomo
2A: Probabilmente cancerogeno per l’uomo
2B: Possibilmente cancerogeno per l’uomo
3: non classificabile per cancerogenicità nell’uomo
4: Probabilmente non cancerogeno per l’uomo
Forse non sorprendentemente, sulla base di quanto possa essere difficile testare possibili cancerogeni, la maggior parte sono elencati come di rischio probabile, possibile o sconosciuto. Solo poco più di 100 sono classificati come “cancerogeni per l’uomo”.
La relazione sui cancerogeni identifica 2 gruppi di agenti:
Conosciuto per essere cancerogeni per l’uomo
Ragionevolmente previsto essere cancerogeni per l’uomo
L’attuale versione del RoC elenca circa 240 sostanze ed esposizioni.
Gruppo A: cancerogeno per l’uomo
B: Probabilmente cancerogeno per l’uomo
C: prova significativa del potenziale carcinogenico
D: informazioni inadeguate per valutare il potenziale carcinogenico
E: Non è probabile che sia cancerogeno per l’uomo
Alcune organizzazioni, come l’American Cancer Society e l’US National Cancer Institute (NCI) conducono o finanziano ricerche in questo settore, ma non mantengono le loro liste di sostanze o esposizioni che causano il cancro. Invece, guardano alle organizzazioni di esperti come NTP e IARC. L’ACS e l’NCI offrono spesso informazioni e guida al pubblico sulle possibili cause del cancro, soprattutto quando nuove scoperte generano un grande interesse.
Utilizzo di informazioni da gruppi di esperti
Gruppi di esperti come IARC e NTP gestiscono gli elenchi più esaurienti di esposizioni che potrebbero causare il cancro e sono spesso la parola più fidata sull’argomento. Tuttavia, queste liste hanno i loro limiti in termini di quanto siano utili per la maggior parte dei consumatori.
Innanzitutto, questi non sono elenchi completi di ogni sostanza che causa o potrebbe causare il cancro. Ancora una volta, gli esperti tendono a concentrarsi sulle sostanze e le esposizioni che hanno maggiori probabilità di provocare il cancro, ma ce ne sono molte altre che non sono ancora state studiate completamente.
In secondo luogo, le liste potrebbero non essere di grande aiuto su un argomento che è entrato di recente nelle notizie. Anche quando gli esperti riesaminano una sostanza, possono essere necessari diversi mesi (o più) prima di essere aggiunti a una lista. Gli elenchi vengono aggiornati di volta in volta, ma non è probabile che tengano in considerazione risultati molto recenti.
Terzo, le liste (ei loro documenti di supporto) sono scritte principalmente per scienziati e altri professionisti, quindi possono essere confusi. Anche elenchi semplici di sostanze chimiche possono essere difficili da leggere. Molte delle sostanze e le esposizioni sugli elenchi hanno più di un nome. Questo può rendere difficile trovare una sostanza particolare se un elenco non usa il termine più comune.
Quindi, solo perché una sostanza non compare in uno degli elenchi potrebbe non significare che non causi il cancro. Ci sono alcune possibilità:
È stato infatti studiato e scoperto che non causa il cancro.
Non è stato ancora studiato a fondo.
Potrebbe trovarsi su uno degli elenchi, ma con un nome diverso.
Non è sempre facile capire quale sia il caso.
Oltre alle liste, le agenzie pubblicano ampie recensioni che esaminano le prove che collegano un’esposizione al cancro in modo molto dettagliato. Di nuovo, queste recensioni non sono scritte per i consumatori, quindi possono essere difficili da capire.
Se hai difficoltà a trovare informazioni sulla possibilità che qualcosa possa causare il cancro, contatta un gruppo fidato come l’American Cancer Society o il National Cancer Institute. Possono dirti se un’esposizione particolare si trova su uno degli elenchi e potrebbe anche essere in grado di fornirti un contesto su ciò che i risultati della ricerca potrebbero significare per te.
Cosa succede se si scopre che qualcosa provoca il cancro?
Cosa succede se la maggior parte o tutti gli esperti concordano sul fatto che un’esposizione sia collegata al cancro in qualche modo? Molto spesso, le persone vorranno evitare l’esposizione quando possibile. Ma ancora, ci sono alcune domande importanti da porre.
Che cosa esattamente aumenta il rischio?
Alcune esposizioni aumentano chiaramente il rischio di una o più tipologie di cancro. Ma anche i più forti agenti cancerogeni non aumentano il rischio di tutti i tipi di cancro.
Questo potrebbe influenzare quanto sia importante per te. Ad esempio, qualcosa che aumenta il rischio di cancro al seno è più probabile che sia una preoccupazione per le donne che per gli uomini, in quanto sono molto più probabilità di ottenere il cancro al seno, in primo luogo.
Il rischio è legato a un determinato tipo o quantità di esposizione?
Gli agenti cancerogeni non causano il cancro in ogni momento, in tutte le circostanze. Alcuni possono essere cancerogeni solo se una persona viene esposta in un certo modo (ad esempio, inghiottendola invece di toccarla). Alcuni possono solo causare il cancro nelle persone che hanno un determinato corredo genetico.
Allo stesso modo, la quantità di esposizione potrebbe essere importante. Alcuni agenti cancerogeni possono aumentare il rischio di cancro dopo solo un’esposizione molto piccola, mentre altri potrebbero richiedere un’esposizione intensa per molti anni prima che ci sia un notevole aumento del rischio. Ad esempio, l’uso di alcol pesante è associato ad un aumentato rischio di diversi tipi di cancro, ma una birra o un bicchiere di vino occasionali non è in grado di influenzare il rischio.
Quanto aumenta il rischio? Qual è il mio rischio per cominciare?
Ogni volta che è possibile, è importante provare a farsi un’idea di quanto un’esposizione potrebbe aumentare il rischio. Ad esempio, il fumo di tabacco è un noto cancerogeno. Gli uomini che fumano hanno più di 20 volte più probabilità di sviluppare il cancro del polmone rispetto agli uomini che non fumano.
La maggior parte degli altri cancerogeni noti non aumenta il rischio di cancro di quasi così tanto. Questo non vuol dire che non dovrebbero essere evitati, ma potrebbe essere qualcosa da tenere a mente quando si valutano i rischi. Come notato sopra, anche il tipo e l’estensione dell’esposizione possono avere un ruolo.
È anche importante avere un’idea di quale sia il tuo rischio per cominciare. Molti fattori possono influenzare il rischio, inclusi età, sesso, storia familiare e fattori di stile di vita (consumo di tabacco e alcol, peso, dieta, livello di attività fisica, ecc.).
Il rischio di base è normalmente più alto per alcuni tipi di cancro rispetto ad altri. Ad esempio, la maggior parte delle persone ha un rischio maggiore di cancro colorettale rispetto al cancro del dotto biliare.
Quindi qualcosa che raddoppia il rischio di cancro del dotto biliare è meno probabile che possa influire su di te rispetto a qualcosa che raddoppia il rischio di cancro del colon-retto. Quando possibile, dovresti considerare la quantità reale di aumento del rischio quando decidi se devi limitare o evitare un’esposizione.
Posso limitare o evitare l’esposizione? Se sì, dovrei?
Anche se una sostanza o un’esposizione è nota o si sospetta che causi il cancro, ciò non significa necessariamente che possa o debba essere evitato a tutti i costi. In realtà, questo potrebbe non essere nemmeno possibile. La luce solare è un buon esempio.
È la principale fonte di raggi ultravioletti (UV), che sono noti per causare il cancro della pelle. Ma la luce del sole può anche avere benefici, come aiutare il corpo a produrre vitamina D. Evitare completamente la luce solare non è raccomandato, e sarebbe quasi impossibile da fare.
Molte medicine, inclusi alcuni ormoni e farmaci usati per curare il cancro, possono anche aumentare il rischio di cancro. Ad esempio, il tamoxifene, che è molto utile nel trattamento di alcuni tumori al seno, aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro uterino. A volte i benefici di assumere farmaci come questo superano chiaramente i possibili rischi, anche se includono il cancro.
Cosa è importante per me?
Siamo tutti in una certa misura a rischio di sviluppare il cancro. I nostri rischi per diversi tipi di cancro variano in base a una serie di fattori. Alcuni di questi, come l’età, il sesso e il trucco genetico, sono al di fuori del nostro controllo.
Per altri fattori, ci possono essere cose che possiamo fare che potrebbero alterare il nostro rischio. Ad esempio, il fumo è collegato a circa un terzo di tutti i decessi per cancro negli Stati Uniti. E circa 2 tumori su 10 sono legati al peso corporeo, alla dieta e all’attività fisica. Questi fattori di rischio sono tutti sotto il nostro controllo.
Potremmo avere meno possibilità di scelta quando si tratta di altri fattori ambientali, come l’inquinamento e le esposizioni sul posto di lavoro a sostanze chimiche cancerogene. Si pensa che questi siano responsabili di una porzione più piccola di tumori, ma sono ancora molto importanti.
A volte è difficile sapere di cosa si debba preoccupare. Le persone sono spesso più preoccupate dei fattori sui quali sentono di avere meno controllo, come l’inquinamento, anche se queste cose potrebbero non rappresentare un rischio per noi come alcune altre cose su cui abbiamo un certo controllo. Ma entrambi questi tipi di cose possono contribuire al nostro rischio di cancro. Avere un’idea di quanto influenzano il nostro rischio può aiutarci a fare scelte informate quando si tratta di cambiarle, evitarle o limitare la nostra esposizione.
Conclusioni
“Questo causa il cancro?” È una domanda molto importante da chiedere, ma può essere difficile da rispondere. Le informazioni su ciò che causa il cancro possono essere fonte di confusione e non sempre sono semplici. Se ti trovi a fare questa domanda su qualcosa, segui questi passaggi:
Considera la fonte delle informazioni. È affidabile?
Considera la scienza dietro a ciò. È convincente?
Quanto si applica al tuo caso?
Ottieni maggiori informazioni da fonti attendibili. Cos’altro si sa sull’argomento?
Prova a mettere le conclusioni nel loro contesto. Quanto influisce sul tuo rischio?
Cosa puoi fare per limitare la tua esposizione se ti senti necessario?
Ti incoraggiamo a imparare tutto quello che puoi e non aver paura di chiedere aiuto agli specialisti.
