Cos'è il cancro al fegato

Il fegato si trova sul lato destro del nostro corpo, nella cavità addominale, sotto le costole.

Il fegato è indispensabile per il metabolismo del corpo, perché funziona come un “organo purificatore” e ha anche la funzione di produrre la bile, che è importante per la digestione.

Un tumore epatico è generato da cellule epatiche (epatociti) ed è noto come carcinoma epatocellulare.

Il fegato è uno dei più comuni siti di metastasi di tumori di altri organi.

Sintomi di un cancro epatico

Il cancro del fegato è spesso asintomatico e non causa alcun disturbo a lungo. Tuttavia, i seguenti sintomi possono essere un campanello d’allarme per il cancro del fegato, quindi è consigliabile consultare un medico.

Dolore addominale

Pancia allargata

Perdita di appetito

Disturbi digestivi

Fatica

Ittero (ingiallimento della pelle e del globo oculare)

Perdita di peso

Colorazione scura delle urine

Temperatura

Diagnosi di un cancro del fegato

L’imaging diagnostico, come l’ecografia o la tomografia computerizzata (CT), viene utilizzato per identificare il tumore.7

È spesso possibile identificare la presenza del marcatore tumorale alfafetoproteina (AFP) nel sangue.

Il seguente viene anche eseguito in risonanza magnetica epatospecifica o angiografia epatica. La biopsia ecoguidata o laparoscopia viene eseguita per conferma diagnostica.

Se le masse addominali, l’ascite (liquido nell’addome) o le analisi del sangue mostrano alti livelli di transaminasi e bilirubina, è molto importante indagare ulteriormente.

Terapia per un cancro al fegato

Chirurgia epaticaIl trattamento è epatectomia chirurgica, rimuovendo la parte epatica interessata.

Se il tumore non ha ancora generato metastasi, per alcuni pazienti selezionati è possibile rimuovere tutto il fegato e sostituirlo con quello di un donatore (trapianto di fegato).

Se non è possibile intervenire chirurgicamente, in pazienti selezionati è possibile trattare i noduli tumorali attraverso una tecnica che porta alla distruzione del tessuto tumorale attraverso il calore (radiofrequenza) o con l’iniezione di particolari farmaci chemioterapici nei noduli tumorali accompagnati da embolizzazione delle navi portatrici di tumore (chemioembolizzazione).

Un’altra opzione è la terapia orale sistemica con farmaci antivascolari (antiangiogenica, sorafenib, sunitinib).

Altre potenziali terapie includono ablazione termica, iniezione di etanolo percutaneo, criochirurgia, infusione di chemioterapia nell’arteria epatica e radioembolizzazione, tecniche che richiedono una grande esperienza e vengono eseguite nei centri e da specialisti altamente qualificati.

Molto più frequente rispetto al vero cancro del fegato, che ha origine dalle cellule del fegato, sono le metastasi epatiche, le cellule tumorali di altri tumori che vengono impiantati nel fegato.

In genere queste metastasi derivano da tumori dell’intestino, dello stomaco, dei polmoni o della mammella.

Il trattamento è quello del tumore basale e solo in casi molto selezionati (ad esempio le singole metastasi da tumore del colon) è possibile ricorrere alla chirurgia.

Eventuali ripercussioni si ripresentano prevalentemente su un periodo di due anni.

Fattori di rischio per un tumore al fegato

Cirrosi epatica In oltre l’80% dei casi il cancro del fegato è generato a causa della cirrosi epatica, la distruzione cronica del tessuto epatico.

I principali fattori di rischio per la cirrosi epatica sono il consumo eccessivo di alcol e l’infezione cronica da virus dell’epatite B o C, trasmessa tramite sangue, rapporti sessuali o durante la gravidanza dalla madre al neonato.

È possibile ottenere vaccinati contro l’epatite B – la vaccinazione riduce il rischio di contrarre il cancro al fegato da epatite cronica di tipo B – e oggi in Italia è obbligatoria per tutti i neonati / bambini.

Anche gli alfatossine, l’ereditarietà, l’età, l’esposizione cronica a sostanze tossiche, l’assunzione di steroidi anabolizzanti sono stati riconosciuti come fattori di rischio.