Il cancro del dotto biliare inizia in un dotto biliare. Per capire questo cancro, aiuta a conoscere i dotti biliari e cosa fanno normalmente.
Circa i dotti biliari
I dotti biliari sono una serie di tubi sottili che vanno dal fegato all’intestino tenue. Il loro compito principale è quello di spostare un fluido chiamato bile dal fegato e dalla cistifellea nell’intestino tenue, dove aiuta a digerire i grassi nel cibo.
Diverse parti del sistema dei dotti biliari hanno nomi diversi. Nel fegato inizia come tanti piccoli tubi (chiamati duttule) in cui la bile si raccoglie dalle cellule del fegato. I dotti si uniscono per formare tubi chiamati piccoli dotti. Questi si fondono in condotti più grandi e quindi i dotti epatici sinistro e destro. Tutti questi dotti all’interno del fegato sono chiamati dotti biliari intraepatici.
I dotti epatici sinistro e destro escono dal fegato e si uniscono per formare il dotto epatico comune in un’area chiamata ilo. Più in basso, la cistifellea (un piccolo organo che immagazzina la bile) viene unita al dotto epatico comune da un piccolo condotto chiamato il dotto cistico. Questo condotto combinato è chiamato il dotto biliare comune. Il dotto biliare comune attraversa parte del pancreas prima che si unisca al dotto pancreatico e si svuota nella prima parte dell’intestino tenue (il duodeno) all’ampolla di Vater.
Tipi di tumori del dotto biliare per posizione
Il cancro può iniziare in qualsiasi parte del sistema dei dotti biliari. Sulla base di dove sono i tumori (vedi l’immagine qui sotto), sono raggruppati in 3 tipi:
- Tumori del dotto biliare intraepatico
- Cancro del dotto biliare periile (detto anche ilare)
- Cancro del dotto biliare distale
Un altro nome per il cancro del dotto biliare è il colangiosarcoma.
Tumori del dotto biliare intraepatico
Questi tumori iniziano nei rami del dotto biliare più piccoli all’interno del fegato.
A volte sono confusi con tumori che iniziano nelle cellule del fegato, che sono chiamati carcinomi epatocellulari, che sono spesso trattati allo stesso modo.
Cancro del dotto biliare periile (detto anche ilare)
Questi tumori iniziano dall’ilo, dove i dotti epatici sinistro e destro si sono uniti e stanno appena uscendo dal fegato. Questi sono anche chiamati tumori Klatskin. Questi tumori sono raggruppati con tumori del dotto biliare distale come tumori del dotto biliare extraepatico.
Cancro del dotto biliare distale
Questi tumori si trovano più in basso lungo il dotto biliare, più vicino all’intestino tenue. Come i tumori del peri, questi sono i cancri del dotto biliare extraepatico perché iniziano fuori dal fegato.
Tipi di cancro del dotto biliare per tipo di cellula
I cancri del dotto biliare possono anche essere suddivisi in tipi basati su come le cellule tumorali guardano al microscopio.
Quasi tutti i cancri del dotto biliare o colangiocarcinoma sono adenocarcinomi, che sono tumori che iniziano nelle cellule ghiandolari. L’adenocarcinoma del dotto biliare inizia nelle cellule delle ghiandole mucose che rivestono l’interno dei dotti.
Altri tipi di cancro del dotto biliare sono molto meno comuni. Questi includono sarcomi, linfomi e tumori a piccole cellule. Le nostre informazioni non coprono questi altri tipi di cancro del dotto biliare.
Tumori benigni del dotto biliare
Non tutti i tumori del dotto biliare sono cancerogeni. Gli amartomi del dotto biliare e gli adenomi del dotto biliare sono esempi di tumori benigni (non tumorali).
Altri tumori nel fegato
Il tipo più comune di cancro che inizia nel fegato – molto più comune di colangiosarcoma – è il carcinoma epatocellulare, che inizia nelle cellule che formano il fegato.
I tumori che iniziano in altri organi possono diffondersi nel fegato. Questi sono chiamati metastasi epatiche o cancro metastatico al fegato.
La loro prospettiva e il loro trattamento non sono gli stessi del cancro che inizia nel fegato (come il carcinoma epatocellulare) o i dotti biliari (come il colangiocarcinoma), ma dipendono invece da dove è iniziato il cancro.
Per questo motivo, è importante sapere se un tumore nel fegato è iniziato nei dotti biliari (è un colangiocarcinoma), o se è costituito da cellule tumorali che hanno iniziato in un altro organo (come il colon) e diffuse nel fegato (è metastatico cancro).