La sclerosi multipla (SM) è difficile da diagnosticare e, finora, non ha cura. Tuttavia, secondo nuove ricerche, potrebbe essere possibile rallentarne la progressione senza alcuni dei rischi per la salute associati agli attuali trattamenti.
La SM è una malattia cronica del sistema nervoso centrale (SNC) che interrompe i segnali nervosi tra il cervello e il resto del corpo.
Mentre quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti di età superiore ai 18 anni vive con una diagnosi di SM e 2,3 milioni di persone in tutto il mondo hanno la condizione, le sue cause rimangono un mistero. Le donne hanno una probabilità due o tre volte maggiore rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi di SM e la maggior parte delle persone con SM ha 20-50 anni.
I sintomi, che possono andare e venire o peggiorare, includono debolezza, visione offuscata, mancanza di coordinazione, squilibrio, dolore, perdita di memoria, alterazioni dell’umore e – meno comunemente – paralisi, tremore e cecità.
La volubilità della sclerosi multipla e la natura aspecifica dei suoi sintomi rendono difficile la diagnosi e attualmente non c’è speranza di una cura. Tuttavia, ci sono alcuni farmaci, comunemente noti come farmaci anti-B, che aiutano a moderare gli attacchi e ritardano la progressione della disabilità.
Ora, un nuovo studio condotto dal Centro di ricerca ospedaliera dell’Università di Montreal (CRCHUM) in Canada ha mostrato un modo per rallentare la progressione della sclerosi multipla e possibilmente superare alcuni dei rischi per la salute associati ai tradizionali trattamenti delle cellule B. I risultati appaiono in Science Translational Medicine .
Le terapie dirette alle cellule B sono efficaci nella SM, ma riducono tutte le cellule B e alcuni pazienti sviluppano tumori e infezioni opportunistiche”, ha dichiarato Alexandre Prat, ricercatrice presso CRCHUM, professore all’Università di Montreal e titolare di il Canada Research Chair in MS.
Gli esperti ritengono che la SM derivi dal sistema immunitario che attacca i tessuti sani del sistema nervoso centrale, causando danni che interferiscono con il sistema di segnalazione dei nervi del corpo.
Di solito, la barriera emato-encefalica protegge il cervello da elementi che potrebbero danneggiarlo. Quindi, ad esempio, impedisce ai linfociti B del sistema immunitario o alle cellule B di entrare nel cervello.
Tuttavia, nelle persone con SM, questo sistema di difesa non serve più come barriera, consentendo a un gran numero di linfociti di invadere il cervello e attaccare la guaina mielinica. La guaina normalmente serve a proteggere e isolare gli assoni o le fibre nervosi, che consentono la trasmissione dei segnali nervosi.
La presenza di linfociti B nel liquido cerebrospinale è un classico marker della sclerosi multipla, e sono proprio queste cellule a dare alla scia la sua natura progressiva.
” Mantenere le cellule B al di fuori del cervello bloccando la loro migrazione ma trattenendole nel sangue potrebbe ridurre i sintomi e la progressione della sclerosi multipla – senza gli effetti collaterali infettivi perché non si esauriscono dal resto del corpo.”
Dr. Alexandre Prat
Una molecola che può alterare il decorso della SM
Prat e colleghi ricercatori di CRCHUM hanno iniziato a dimostrare che bloccando una molecola chiamata ALCAM (molecola di adesione delle cellule dei leucociti attivati), potevano ridurre il flusso di cellule B nel cervello e, quindi, rallentare la progressione della SM.
Lavorando con topi e cellule umane in vitro, lo studio ha rivelato per la prima volta che ALCAM, che le cellule B esprimono a livelli più alti nelle persone con SM, è ciò che consente alle cellule B di invadere il cervello attraverso i vasi sanguigni.
Lo studio ha dimostrato che il blocco di ALCAM nei topi riduce il flusso di cellule B al cervello e rallenta la progressione della SM.
” Forniamo la prova del principio che l’ingresso delle cellule B nel cervello può essere selettivamente preso di mira da ALCAM e che ciò porta a un ridotto carico di malattia nei modelli animali di SM.”
Dr. Alexandre Prat
I ricercatori sperano che, dimostrando che il blocco di ALCAM è un modo efficace per affrontare il flusso di cellule B al cervello e al sistema nervoso centrale, hanno spianato la strada a una nuova generazione di terapie per il trattamento della SM.
L’aspettativa di vita media delle persone con SM è attualmente di 7 anni inferiore a quella della popolazione generale, un miglioramento rispetto al passato grazie agli sviluppi del trattamento, una migliore assistenza sanitaria e stili di vita più salutari.
Quindi, qual è il prossimo passo per la squadra? “Sviluppare farmaci anti-ALCAM sicuri per l’uso nella SM umana”, ha dichiarato Prat al Medical News Today .
