Panoramica

Un tumore al cervello è una massa o una crescita di cellule anormali nel cervello.

Esistono molti diversi tipi di tumori cerebrali. Alcuni tumori cerebrali non sono cancerogeni (benigni) e alcuni tumori cerebrali sono cancerogeni (maligni). I tumori cerebrali possono iniziare nel cervello (tumori cerebrali primari), oppure il cancro può iniziare in altre parti del corpo e diffondersi al cervello (tumori cerebrali secondari o metastatici).

Quanto velocemente cresce un tumore al cervello può variare notevolmente. Il tasso di crescita e la localizzazione di un tumore cerebrale determinano come influenzerà la funzione del sistema nervoso.

Le opzioni per il trattamento del tumore al cervello dipendono dal tipo di tumore al cervello che hai e dalle sue dimensioni e posizione.

Tipi

Neuroma acustico
astrocitoma
Metastasi cerebrali
Carcinoma del plesso coroideo
craniofaringioma
Tumori embrionali
ependimoma
glioblastoma
glioma
Il medulloblastoma
meningioma
oligodendroglioma
Tumori cerebrali pediatrici
Pineoblastoma
Tumori ipofisari

Sintomi

I segni e i sintomi di un tumore al cervello variano notevolmente e dipendono dalla dimensione, dalla posizione e dal tasso di crescita del tumore cerebrale.

I segni e i sintomi generali causati da tumori cerebrali possono includere:

Nuovo esordio o cambiamento nel modello del mal di testa
Mal di testa che diventano gradualmente più frequenti e più gravi
Nausea o vomito inspiegabili
Problemi di visione, come visione offuscata, visione doppia o perdita della visione periferica
Perdita graduale di sensazione o movimento in un braccio o una gamba
Difficoltà con l’equilibrio
Difficoltà di parola
Confusione nelle questioni quotidiane
Cambiamenti di personalità o comportamento
Convulsioni, soprattutto in qualcuno che non ha una storia di convulsioni
Problemi di udito
Quando vedere un dottore
Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni e sintomi persistenti che ti riguardano.

Le cause

I tumori cerebrali primari hanno origine nel cervello stesso o in tessuti vicino ad esso, come nelle membrane che coprono il cervello (meningi), i nervi cranici, la ghiandola pituitaria o la ghiandola pineale.

I tumori cerebrali primari iniziano quando le cellule normali acquisiscono errori (mutazioni) nel loro DNA. Queste mutazioni permettono alle cellule di crescere e dividersi a tassi più elevati e di continuare a vivere quando le cellule sane moriranno. Il risultato è una massa di cellule anormali, che forma un tumore.

Negli adulti, i tumori cerebrali primari sono molto meno comuni rispetto ai tumori cerebrali secondari, in cui il cancro inizia altrove e si diffonde al cervello.

Esistono molti diversi tipi di tumori cerebrali primari. Ognuno prende il nome dal tipo di cellule coinvolte. Esempi inclusi:

Gliomi. Questi tumori iniziano nel cervello o nel midollo spinale e comprendono astrocitomi, ependimomi, glioblastomi, oligoastrocitomi e oligodendrogliomi.

Meningiomi. Un meningioma è un tumore che origina dalle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningi). La maggior parte dei meningiomi non è cancerogena.

Neuromi acustici (schwannoma). Questi sono tumori benigni che si sviluppano sui nervi che controllano l’equilibrio e l’udito che porta dall’orecchio interno al cervello.

Adenomi ipofisari Questi sono per lo più tumori benigni che si sviluppano nella ghiandola pituitaria alla base del cervello. Questi tumori possono influenzare gli ormoni ipofisari con effetti in tutto il corpo.

Medulloblastoma. Questi sono i più comuni tumori cerebrali cancerogeni nei bambini. Un medulloblastoma inizia nella parte inferiore della schiena del cervello e tende a diffondersi attraverso il fluido spinale. Questi tumori sono meno comuni negli adulti, ma si verificano.

Tumori a cellule germinali. I tumori a cellule germinali possono svilupparsi durante l’infanzia dove si formeranno i testicoli o le ovaie. Ma a volte i tumori delle cellule germinali influenzano altre parti del corpo, come il cervello.

Craniofaringiomi. Questi tumori rari e non cancerosi iniziano vicino alla ghiandola pituitaria del cervello, che secerne ormoni che controllano molte funzioni del corpo. Man mano che il craniofaringioma cresce lentamente, può colpire la ghiandola pituitaria e altre strutture vicino al cervello.

Il cancro che inizia altrove e si diffonde al cervello

I tumori cerebrali secondari (metastatici) sono tumori che derivano da un tumore che inizia in altre parti del corpo e quindi si diffonde (metastatizza) al cervello.

I tumori cerebrali secondari si verificano più spesso nelle persone che hanno una storia di cancro. Ma in rari casi, un tumore cerebrale metastatico può essere il primo segno di cancro che ha avuto origine in altre parti del corpo.

Negli adulti, i tumori cerebrali secondari sono molto più comuni dei tumori cerebrali primari.

Qualsiasi tumore può diffondersi al cervello, ma i tipi comuni includono:

Cancro al seno
– al colon
Cancro al rene
– ai polmoni
Melanoma

Fattori di rischio

Nella maggior parte delle persone con tumori cerebrali primari, la causa del tumore non è chiara. Ma i medici hanno identificato alcuni fattori che possono aumentare il rischio di un tumore al cervello.

I fattori di rischio includono:

Esposizione alle radiazioni.

Le persone che sono state esposte a un tipo di radiazione chiamata radiazioni ionizzanti hanno un aumentato rischio di tumore al cervello. Esempi di radiazioni ionizzanti includono la radioterapia usata per trattare il cancro e l’esposizione alle radiazioni causata dalle bombe atomiche.

Storia familiare di tumori cerebrali.

Una piccola porzione di tumori cerebrali si verifica in persone con una storia familiare di tumori cerebrali o una storia familiare di sindromi genetiche che aumentano il rischio di tumori cerebrali.